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Selena Zhao remporte le titre féminin junior à Kingston

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KINGSTON, ONTARIO – C’était une lutte, à chaque pas.

Mais Selena Zhao « est une patineuse coriace », a déclaré l’entraîneure Christy Krall, après que Selena, dans sa première apparition à un championnat canadien, a remporté le titre féminin junior par une victoire écrasante.

La patineuse âgée de 16 ans, née à Seattle, mais qui représente le Canada cette année, a gagné le programme libre hier soir, aux Championnats nationaux de patinage Canadian Tire, avec 90,46 points, 11,06 points de plus que sa plus proche concurrente.

Selena a mérité la médaille d’or avec 140,67 points, ce qui dépassait aussi de 13,34 points la note de toutes les autres concurrentes durant une soirée qui s’est avérée tumultueuse pour la plupart d’entre elles.

Selena a aussi fait face à des difficultés, mais elle les a surmontées. « Quand j’ai commencé l’échauffement de six minutes, mes jambes semblaient vraiment lentes et j’ai essayé de ne pas laisser ceci me distraire », a-t-elle signalé. « Parfois, j’amorce un programme et tout est vraiment facile. Mais aujourd’hui, je savais que je devrais lutter. »

Et, quels résultats elle a produits. Selena a exécuté un double Axel – triple boucle piquée, un triple flip – double boucle piquée, deux triples Lutz, dans une série de sauts durement réussis, un triple flip et un triple Salchow. Elle a terminé après la musique.

Selena devra à présent passer au niveau senior l’an prochain, mais elle trouvera sa place avec de telles habiletés.

Christy Krall a expliqué que Selena n’a pas eu de si bons résultats à l’événement Défi Patinage Canada, en décembre, parce qu’elle avait « une petite entorse » au pied, qui a « en quelque sorte » interrompu son entraînement.

« Je suis très fière qu’elle se soit vraiment laissé aller ce soir », a déclaré Christy. « Il ne faut pas oublier qu’il s’agit seulement de ses deuxièmes championnats nationaux… Elle a un excellent esprit de compétition et travaille dur. »

Selena est aussi une des meilleures étudiantes. Christy a dit qu’elle a remporté les honneurs les plus élevés dans chaque cours théorique qu’elle suit à l’école Cheyenne Mountain, à Colorado Springs, où elle s’entraîne.

« Elle a gravi beaucoup de montagnes pour gravir cette montagne particulière », a ajouté Christy. « Elle va certainement se détendre après ceci. »

Cailey England, âgée de 17 ans, de Quesnet, C.-B., a remporté la médaille d’argent avec 127,33 points tandis que Justine Belzile, âgée de 17 ans, de Québec, a mérité la médaille de bronze avec 124,22 points.

Cailey a offert à la petite foule certains des moments les plus « brillants » de la soirée, exécutant un tango de Piazzolla vêtue d’un costume incrusté de pierres rouge foncé.

Elle n’a pas patiné l’an dernier en raison d’une hernie attribuable au sport, pour laquelle elle a dû se faire opérer et qui a exigé une période de convalescence de quatre mois, sans patinage. Il s’agit de sa deuxième saison en tant que junior. Au cours de sa première saison en 2013, elle s’est classée 18e au Défi Patinage Canada et huitième aux Championnats nationaux juniors.

« C’est tellement excitant », a déclaré par la suite Cailey. « C’était tellement réel. » Elle était en deuxième place après les programmes courts, mais elle a pu contrôler ses nerfs. Elle s’entraîne avec Karen et Jason Mongrain de Kelowna, C.-B., qui commencent à se faire remarquer sur la scène nationale du patinage grâce à leur attention à la posture, à la tenue, au mouvement, au raffinement et au perfectionnement des habiletés. « Ils sont vraiment d’excellents entraîneurs », a-t-elle affirmé.

Cailey trouve facile d’exécuter les difficiles sauts flip et Lutz. Elle ne fait pas encore de triple boucle ou de triple boucle piquée.

Les épreuves seniors débutent aujourd’hui.

Les patineurs juniors impressionnent aux Championnats nationaux

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KINGSTON, ONTARIO – Selena Zhao n’a pas eu un parcours facile et sans encombre à ses premiers championnats nationaux de patinage au Canada : difficultés de voyage, blessure, courbes d’apprentissage.

Née à Seattle, Selena est devenue une Canadienne transplantée cette saison, et mercredi, elle a finalement trouvé sa place, terminant au premier rang dans le programme court féminin junior avec 50,21 points, soit deux points de plus que sa plus proche rivale.

Selena n’avait terminé qu’en septième place à l’événement Défi Patinage Canada, préalable à cette compétition, mais elle n’était de retour sur la glace que depuis deux semaines, après s’être blessé le pied droit pendant l’entraînement, durant l’exécution d’une ambitieuse combinaison de triple flip-triple boucle piquée.

Elle n’avait pas patiné pendant deux semaines, après une mauvaise réception sur cette combinaison. C’était tellement douloureux qu’elle ne pouvait pas marcher le lendemain. Et quand elle s’est remise au travail, elle ne pouvait pas s’entraîner normalement parce que tout faisait mal quand elle essayait à nouveau cette combinaison. Avant cet événement, elle ne pouvait pas s’entraîner à exécuter la version triple-triple de sa combinaison.

Mercredi, elle a exécuté une combinaison de triple flip-double boucle piquée, absolument magnifique, suivie d’un triple Lutz. Après avoir réussi un bon double Axel, elle s’est mise à sourire et a terminé le programme de cette façon, patinant comme sur un nuage.

Alors que la semaine se déroule, Selena se dit « honorée » d’avoir l’occasion de patiner pour le Canada aux Championnats nationaux. « C’est tellement génial », dit-elle. « Je suis ici et c’est merveilleux. Tout ceci est tellement différent pour moi et je suis simplement heureuse d’en faire partie. »

Sa mère est venue la regarder à Kingston. « C’est vraiment extraordinaire parce qu’elle était à Ottawa pendant si longtemps », a déclaré Selena. Et, Kingston lui rappelle son foyer. « C’est agréable de la voir retrouver ses racines », a ajouté Selena.

Les buts de Selena, cette année, sont plutôt indéfinissables. « Au début de la saison, je ne savais pas à quoi m’attendre » a-t-elle dit. « On ne sait pas vraiment ce qui est possible ou non. »

Sa participation à quelques événements du Grand Prix junior a représenté un avantage et Selena a beaucoup appris, bien qu’elle ait eu d’horribles problèmes de voyage aux deux événements. À son voyage à Dresde, en Allemagne, son vol a été annulé en raison d’une grève de Lufthansa.

Elle a aussi appris ce que c’est de concourir contre des patineuses d’autres pays. « Un élément très important est la confiance », dit-elle. Elle est arrivée en Allemagne, ébahie par les patineuses russes et japonaises, dont elle avait tellement entendu parler. Puis, elle s’est tout à coup rendu compte qu’elles exécutaient toutes les mêmes sauts. « Ce fut une révélation », a‑t‑elle fait remarquer.

Justine Brasseur a aussi appris beaucoup cette semaine. Elle et son partenaire Mathieu Ostiguy sont les nouveaux champions de patinage en couple novice, grâce à une puissante performance qui leur a mérité 111,63 points. La veille, Justine a présenté une performance inhabituellement médiocre en style libre féminin novice, après avoir été en tête du programme court – et a dû se contenter d’une médaille de bronze. Son entraîneure Josée Picard a dit que lorsque son premier saut du programme a été un peu maladroit, Justine s’est tendue. Josée savait que ce serait difficile par la suite étant donné que Justine a décidé de faire preuve de prudence.

Mais, dans l’épreuve de patinage en couple novice, Justine et Mathieu – patinant en couple pour la première fois cette saison – ont exécuté de belles levées, de beaux lancers et de beaux sauts. Mathieu dit que la vrille était l’élément le plus difficile à apprendre pour lui. Ils ont fait une double vrille durant la compétition et après les Championnats nationaux, ils commenceront à s’entraîner pour exécuter une triple vrille.

« C’est un rêve devenu réalité », a affirmé Mathieu. Et, à propos du patinage en couple, après avoir refusé pendant tant d’années? « C’était une excellente décision », a avoué un jubilant Mathieu.

(La petite) Olivia et Mackenzie Boys-Eddy ont remporté la médaille d’argent avec 108,44 points tandis que Lori-Ann Matte et Thierry Ferland ont été médaillés de bronze avec 103,60 points.

Changement d’air : née aux États-Unis, Selena Zhao représente fièrement le Canada

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Oui, Selena Zhao a du cran. Au cours de l’été, âgée seulement de 16 ans, elle a posé un geste audacieux, changeant tout dans sa vie, notamment son drapeau.

Née aux États-Unis, où elle a tout d’abord trottiné d’un pas chancelant sur la glace, Selena a fait table rase de son passé et décidé de patiner pour le Canada.

Elle concourra à son deuxième événement du Grand Prix junior de l’ISU pour le Canada, la semaine prochaine, à Dresde, en Allemagne. Son premier événement s’est déroulé à Ljubljana, en Slovénie, où elle a terminé en dixième place, mais le souvenir sera gravé pour toujours dans son esprit.

« J’ai été honorée », a-t-elle dit, de son lieu d’entraînement à Colorado Springs. « L’équipe m’a tellement appuyée et m’a vraiment fait sentir comme si je faisais partie de quelque chose de plus grand. Ceci m’a vraiment motivée à patiner de mon mieux et à rendre l’équipe et la nation fières de moi. »

Ses débuts n’ont pas été faciles. Elle a connu ses premières difficultés de voyage en route vers Ljubljana, alors qu’elle ne pouvait même pas quitter l’aéroport de Colorado Springs. Elle devait se rendre à sa destination avec escales à Chicago et à Bruxelles, en Belgique. Coincée dans l’aéroport pendant neuf heures, en raison d’orages violents à Chicago, Selena a raté toutes ses correspondances et a dû recommencer le lendemain. Son parcours est devenu encore plus compliqué : Denver, Washington, D.C., Vienne et Ljubljana.

Elle est arrivée une heure avant son premier entraînement, souffrant énormément des effets du décalage horaire après avoir réussi à dormir pendant une heure seulement dans l’avion. « La séance d’entraînement a été en fait assez bonne », a-t-elle dit. « Je vais me souvenir de cette expérience pour m’en inspirer à l’avenir. »

(Voilà la valeur des événements du Grand Prix junior.)

Selena est un bon ajout à l’équipe de Patinage Canada, en particulier parce qu’elle est déjà capable d’exécuter des triples sauts. Elle suit la tendance des patineuses du Canada : « Nous avons ce groupe de 17 qui est passé à 12 patineuses, vraiment développées à bien des égards », a signalé Michael Slipchuk, directeur, Haute performance, de Patinage Canada.

« Elle fait tous les triples sauts », a-t-il ajouté. « Elle réussit les combinaisons triple-triple. C’est ce que les femmes juniors font en ce moment. » Le fait qu’elle provienne du groupe de Christy Krall au Colorado facilite aussi les choses; Christy a travaillé avec un certain nombre de patineurs canadiens, dont Patrick Chan, Amélie Lacoste et maintenant Liam Firus. « Elle sait comment fonctionne notre système », a déclaré Michael.

Les parents de Selena sont tous deux nés à Beijing, mais ils ont émigré ensemble au Canada. Son père a été à l’école à Vancouver et a même passé quelque temps à Ottawa, où le frère aîné de Selena, Davis, est né. Elle a un autre frère, aussi né au Canada.

Le père de Selena a finalement obtenu un emploi à Seattle, où Selena est née. Elle est récemment devenue une citoyenne à double nationalité, mais parce qu’elle n’a jamais concouru à l’échelon international, pour les États-Unis, elle n’a pas été tenue de demander de libération. Concourir pour le Canada a toujours été une possibilité à laquelle elle songeait, a‑t‑elle dit. « Étant donné que toute ma famille est canadienne, c’était une position très naturelle pour moi que de représenter le Canada. »

Selena était une patineuse précoce, une fois qu’elle a décidé que c’est ce qu’elle aimait faire, à l’âge de 10 ans. Elle a réussi son premier triple saut quand elle a eu 12 ans, tout en exécutant les autres dans le harnais. Ce premier triple saut « a été vraiment amusant », a-t-elle mentionné. Elle a maîtrisé le dernier de ses triples sauts, le Lutz, un an plus tard.

Mais, Selena est une anomalie. Est-ce que les poussées de croissance n’ont jamais causé d’ennuis pour ses sauts? Pas vraiment. Selena maîtrisait ces sauts PENDANT sa croissance, a-t-elle dit. « Je l’ai déjà constaté », dit-elle. « Mais, pas très souvent. »

Mais, le désir de changer est provenu de moments difficiles. Lorsqu’elle a commencé avec Christy Krall, à l’âge de 14 ½ ans, Selena était capable de faire des choses très athlétiques. « Elle était ce que j’appellerais un bourreau de travail », a dit Christy. « Elle se lançait dans un grand nombre de mauvaises directions. Ceci l’a finalement rattrapée et sa compétitivité en a souffert. Elle est une excellente sauteuse, mais hors glace, il est très difficile de se mettre en position assez rapidement. »

Christy a travaillé à la technique, mais il faut du temps pour changer les vieilles habitudes. L’an dernier, Selena pouvait faire un excellent programme court et un programme long maladroit ou vice versa, car « sa technique n’était pas là où elle devait l’être », a soutenu Christy. Ceci lui a coûté très cher. Selena ne s’est même pas qualifiée pour les championnats américains. « C’était honteux », a déclaré Christy.

Après cette déception et une conversation sincère avec Christy, Selena s’est engagée à changer sa technique. C’était un changement d’esprit monumental. Elles ont passé le printemps entier à corriger ses habiletés techniques. Et, ça fonctionne. Durant cette période, Selena a estimé qu’elle avait besoin d’un changement de rythme dans sa vie pour mentalement tourner la page.

« C’était une question de changement », a déclaré Christy. « Je vais changer ma technique. Je vais changer où je vais. Je vais changer ma vision de moi-même… elle s’est sentie coincée… Toute la famille est heureuse d’être de retour dans le giron du Canada. »

Pendant qu’elle s’entraînait avec Christy à Colorado Springs, Selena a rencontré Amélie Lacoste, qui était aussi venue pour changer sa carrière et essayer de la relancer avant les Jeux olympiques de Sotchi. Selena a partagé un vestiaire avec elle et les deux patineuses se sont liées d’amitié.

« C’était très inspirant de la regarder s’entraîner– elle et Liam [Firus] ensemble », a dit Selena. « Elle a travaillé d’arrache-pied à la patinoire. Ce qui me plaisait vraiment à son sujet, c’est qu’elle n’était pas trop bonne pour personne. Elle a parlé à chacun d’entre nous. Quand l’un de nous avait besoin d’encouragement, elle était toujours là. »

Quand Selena a parlé à Amélie de patiner pour le Canada, Amélie était très excitée et « tout à fait d’accord », a fait observer Selena.

Selena a également rencontré Annie Barabé, l’entraîneure de Montréal qui a emmené certains étudiants à Colorado Springs pour travailler avec Christy. « Elle était vraiment gentille et j’ai travaillé un peu avec elle », a déclaré Selena. La prochaine chose que vous savez, Selena travaillait au centre d’entraînement d’Annie à Contrecœur, concourait aux championnats d’été du Québec et établissait une relation avec elle. Elle a aimé l’atmosphère d’entraînement à Contrecœur.

La nouvelle aventure de Selena est excitante. Christy a signalé que Selena avait tout simplement décidé de changer pour voir si elle était capable d’exceller. « Elle voulait explorer pour prendre des risques », a déclaré Christy. « Et, le résultat est qu’elle se sent très à l’aise. »