« Quand je mets les pieds sur la glace, c’est comme si j’enfilais une armure et je deviens quelqu’un d’autre », déclare Greg Upshaw, dont le parcours en patinage artistique a commencé dans la vingtaine et se poursuit aujourd’hui à l’âge de 64 ans. Faisant preuve de créativité dans tous les aspects de sa vie, Greg a découvert le patinage comme moyen de le mettre au défi physiquement, tout en lui permettant de s’exprimer au point de vue artistique. Son histoire montre qu’il n’est jamais trop tard pour acquérir une nouvelle habileté, relever un défi ou canaliser sa créativité sur la glace. 

Trouver sa passion

Greg est devenu épris du patinage dans les années 1980. Jeune adulte, il était captivé par les performances des icônes canadiennes du patinage artistique Brian Orser et Kurt Browning. Leur talent artistique et leurs habiletés ont piqué sa curiosité, suscitée davantage en 1987, lorsqu’il a assisté aux Championnats nationaux canadiens à Ottawa et vécu sur place, pour la première fois, l’enthousiasme que soulève le patinage d’élite. 

À peu près à la même époque, Greg avait déménagé à Ottawa et, comme beaucoup de résidents, patinait sur le canal Rideau. Ce qui avait commencé comme un passe-temps classique de l’hiver canadien a rapidement évolué. Il s’est mis à tenter des sauts et des éléments qu’il avait vus d’autres accomplir. Greg est devenu mordu de patinage artistique, une fois qu’il a lui-même ressenti les fortes sensations qu’il procure. 

Dans la vingtaine, il patinait de temps à autre, suivait des leçons et perfectionnait ses habiletés. Ce n’est toutefois qu’à la quarantaine qu’il s’est vraiment engagé dans ce sport. Attiré par la capacité d’exécuter de hauts sauts, il s’est concentré sur la maîtrise des éléments techniques. En 2008, Greg s’est élancé sur la glace à sa première compétition nationale pour adultes à Brampton, en Ontario. Là, il a découvert non seulement un débouché pour sa compétitivité, mais aussi une communauté accueillante. 

Favoriser la communauté et les liens 

En tant qu’homme et personne de couleur en patinage artistique, il lui est particulièrement important de le représenter. 

« Je veux représenter les personnes comme moi et, espérons-le, inspirer les autres », a-t-il signalé. 

Lors des compétitions, Greg établit activement des rapports avec d’autres patineurs masculins, organisant souvent des photos de groupe et les partageant sur les réseaux sociaux pour mettre en valeur leur présence dans le monde du patinage adulte. 

« La communauté de patinage adulte est incroyable. C’est superbe de créer des liens, surtout avec d’autres hommes, parce qu’il y a moins d’hommes dans le sport. » 

Ces rencontres se sont transformées en amitiés durables et un système de soutien significatif. Les compétitions pour adultes, note-t-il, débordent d’encouragement — même de la part d’inconnus qui vous adressent d’aimables paroles après une performance. 

Greg encourage aussi régulièrement ses amis, surtout ceux qui patinaient durant leur enfance, à retourner sur la glace. « Appelez un club local et inscrivez-vous », leur dit-il. Il invite même ses amis à se joindre à son club, promettant de leur tenir compagnie et d’aider à atténuer l’intimidation ressentie à ces premiers pas. 

Le patinage comme expression créative 

Graphiste à plein temps et musicien et chansonnier à temps partiel, Greg a toujours été animé par l’expression créative. Le patinage est devenu une autre source d’expression, lui permettant d’interpréter la musique et le mouvement à sa manière distinctive.    

« Être une personne créative se répercute dans tous les aspects de ma vie, y compris sur la glace », affirme-t-il. 

Pendant ses programmes, il écoute attentivement les repères musicaux subtils et les transitions émotionnelles et les traduit dans sa performance. Il expérimente même avec sa propre chorégraphie, l’affinant avec son entraîneur. Pour Greg, la créativité n’est pas optionnelle — elle est essentielle, ce qui l’encourage à se dépasser continuellement, que ce soit au travail, dans sa musique ou sur la glace. 

Relever de nouveaux défis 

Greg a relevé avec enthousiasme de nouveaux défis tout au long de son parcours, notamment en patinant avec l’équipe de patinage synchronisé Ice Diamonds d’Ottawa. En raison de sa grande taille, des adaptations ont été exigées, mais l’intensité et le travail d’équipe ont approfondi son appréciation de la discipline. Il demeure un avide partisan; il suit les grands événements de patinage synchronisé et encourage la croissance du sport. 

Sous la direction de son entraîneur, Greg continue de rehausser ses habiletés. « Mon patinage semble être meilleur, même si je vieillis », signale-t-il. Ses objectifs actuels incluent l’amélioration de sa posture et de sa vitesse, la réception d’un solide axel et la participation à la compétition internationale adulte d’Oberstdorf, sur la liste de choses qu’il tient à faire durant sa vie. 

Se tournant vers l’avenir, Greg voit le patinage comme une passion à vie. Il prévoit continuer à concourir et à se lancer des défis pendant bien des années à venir. Et, quand il ne pourra plus exécuter de sauts… il songe déjà à la danse sur glace! 

L’histoire de Greg Upshaw témoigne du pouvoir de la passion, de la créativité et de la communauté de patinage artistique. Elle montre que le patinage ne se définit pas par l’âge, mais par l’état d’esprit sur la glace — et qu’il y a toujours de la place pour quiconque est prêt à y aller et à s’exprimer. 

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