Archive d’étiquettes pour : Madeline Edwards

Médaille d’or pour les Canadiens Edwards et Pang dans un Grand Prix junior de l’ISU

AICHI, Japon – Madeline Edwards, de Port Moody, en C.-B., et ZhaoKai Pang, de Burnaby, en C.-B., ont gagné la médaille d’or en danse, dimanche, dans la quatrième étape du circuit du Grand Prix junior de patinage artistique de l‘ISU.

Edwards et Pang ont remporté leur deuxième médaille cette saison dans le circuit avec 134,42 points. La performance devrait leur valoir une place dans la finale du Grand Prix junior. Alla Loboda et Pavel Drodz, de Russie, ont terminé deuxièmes avec 133,98 points et Rachel Parsons et Michael Parsons, des É.-U., les meneurs après la danse courte, ont terminé troisièmes avec 131,42.

Les Canadiens ont été médaillés de bronze aux championnats du monde juniors de l’an dernier et sont maintenant montés sur le podium dans six Grands Prix juniors consécutifs, mais il s’agit de leur première médaille d’or.

« C’est une sensation fantastique d’obtenir l’or, a dit Edwards. C’est un des plus gros faits saillants de notre carrière. Nous nous sentions simplement vraiment détendus dans notre danse libre aujourd’hui et vraiment concentrés. »

Dans la danse libre, Edwards et Pang ont été les premiers à patiner dans le dernier groupe.

« Je préfère en fait que ce soit ainsi, a dit Pang. Vous pouvez y aller et patiner sans vous inquiéter des autres performances. Nous sommes simplement sous le choc que notre note ait résisté. »

Lauren Collins, de Minesing, en Ontario, et Shane Firus, de North Vancouver, ont terminé sixièmes.

Cela a aussi été une grosse journée pour Nicolas Nadeau, de Boisbriand, au Québec, dans le programme libre masculin alors qu’il est passé de la 10e place après le programme court à cinquième en tout. Boyang Jin, de Chine, a gagné la médaille d’or.

La cinquième étape dans le circuit aura lieu dans deux semaines à Tallinn, en Estonie.

Les vidéos des routines sont disponibles dans le canal YouTube de l’ISU.

Résultats complets: http://www.isuresults.com/results/jgpjpn2014/index.htm

Les danseurs canadiens sont dans la course aux médailles dans un Grand Prix junior de l’ISU

AICHI, Japon – Madeline Edwards, de Port Moody, en C.-B., et ZhaoKai Pang, de Burnaby, en C.-B., sont de nouveau dans la course aux médailles dans une compétition internationale de patinage artistique après s’être classés deuxièmes dans la danse courte, samedi, dans la quatrième étape du circuit du Grand Prix junior de l’ISU.

Rachel Parsons et Michael Parson, des É.-U., sont en première place avec 55,71 points, légèrement devant Edwards et Pang deuxièmes avec 55,33. Alla Loboda et Pavel Drodz, de Russie, sont troisièmes avec 52,25.

Edwards et Pang ont terminé troisièmes aux championnats du monde juniors la saison dernière et ont entrepris la campagne 2014-15 avec une médaille d’argent dans la première étape du Grand Prix junior le mois dernier en France.

Lauren Collins, de Minesing, en Ontario, et Shane Firus, de North Vancouver, sont sixièmes avec 42,52 alors qu’ils font leurs débuts internationaux en équipe.

Deux jeunes de 13 ans ont patiné pour le Canada dans la compétition féminine qui a pris fin samedi. Grace Lin, de Dollard-des-Ormeaux, au Québec, a terminé 12e et Sarah Tamura, de Burnaby, en C.-B., 14e. Serafima Sakhanovich, de Russie, a gagné la médaille d’or.

« J’ai été impressionnée par comment super professionnelle cette compétition était, a dit Lin. L’atmosphère était excellente. Je suis heureuse de la manière dont j’ai patiné, mais je sais que je peux faire beaucoup mieux. »

Tamura était aussi enchantée de son expérience.

« Je sais ce sur quoi je dois travailler pour la prochaine fois, a-t-elle dit. Je n’étais pas satisfaite de comment j’ai patiné, mais je me suis battue dans tout. Mon objectif pour cette année est de réussir tous mes sauts dans le programme. »

Dans le programme court masculin de vendredi, Nicolas Nadeau, de Boisbriand, au Québec, a terminé 10e.

La danse libre et le programme long masculin auront lieu dimanche.

Les vidéos des routines sont disponibles dans le canal YouTube de l’ISU

Résultats complets: http://www.isuresults.com/results/jgpjpn2014/index.htm

 

Des patineurs juniors canadiens continuent à remporter des médailles pour notre pays sur le circuit du Grand Prix de l’UIP

Les patineurs canadiens n’ont jamais dominé une compétition du Grand Prix junior comme ils l’ont fait la semaine dernière à Ostrava, en République tchèque.

Les jeunes du Canada étaient si fascinants que les patineurs seniors qui participaient au camp d’entraînement de l’équipe nationale à Mississauga, en Ontario, se sont rassemblés autour de quelques ordinateurs portables pour voir leurs performances en Europe dans toute leur grandeur.

Les jeunes athlètes ont remporté l’or dans trois des quatre épreuves, une première pour le pays de la feuille d’érable. Dans la plupart des saisons depuis le début du circuit du Grand Prix junior il y a 18 ans, le Canada a bien fait les choses en récoltant quatre médailles d’or durant la série complète de sept ou huit compétitions de qualification (il y en a sept cette année).

Le Canada a gagné quatre médailles d’or durant une saison complète dans cinq de ces dix-huit années. L’an dernier, les patineurs canadiens ont remporté l’or dans deux des huit compétitions, mais aucun patineur ne s’est qualifié pour la Finale du Grand Prix junior.

Les officiels canadiens ne se préoccupent pas vraiment de ces résultats, car le circuit du Grand Prix junior est une étape importante qui vise surtout à développer de futurs champions. « Compte tenu de la vaste gamme de talents sur le circuit, commente Michael Slipchuk, directeur du programme de haute performance de Patinage Canada, plus particulièrement dans les disciplines de patinage en simple et de patinage en couple, il y a toujours un départage clair entre le groupe de patineurs de haut calibre et le groupe suivant. Nos patineurs essaient nettement d’être dans le peloton de tête, même si notre priorité est que les patineurs participent aux compétitions, apprennent à concourir dans cet environnement et dans ces conditions, et patinent à ce niveau en poursuivant leur développement. Ainsi, quand vient le temps des Championnats canadiens, ils sont solides, ce qui nous permet d’envoyer une équipe de haut calibre aux Championnats du monde junior. »

C’est le cas de Nam Nguyen qui a rencontré des difficultés durant toute la saison du Grand Prix junior de l’an dernier, en raison d’une poussée de croissance. « Je ne pense pas que personne ne l’aurait donné vainqueur aux Championnats du monde junior de l’an dernier, ajoute Michael Slipchuk. Mais lors des Championnats canadiens, nous savions qu’il progressait dans la bonne direction. Il a remporté les Championnats du monde. Je pense que cela illustre que si vous continuez à faire des progrès et à faire les choses à votre façon, les choses iront bien. Nous laissons à nos entraîneurs le soin de préparer des plans d’entraînement pour leurs patineurs, car ils savent ce qui est mieux pour eux, mais nous leur donnons tout le soutien nécessaire. »

Jusqu’à présent, le Canada a déjà gagné cinq médailles : trois médailles d’or et deux médailles d’argent aux trois premières compétitions du Grand Prix junior. « Nous avions le sentiment que cette année produirait un groupe de danseurs de fort calibre, de dire Slipchuk. Le patinage en couple n’est pas en reste. Patinage Canada s’attend également à ce que Julianne Seguin et Charlie Bilodeau aient une excellente saison. Dès leur première participation au Grand Prix junior de cette saison, ils ont remporté l’or à l’issue d’un programme patiné au son de Peter Gabriel, terminant à Ostrava avec près de 15 points de plus que le couple russe.

Le Canada avait déjà remporté deux médailles d’argent en danse sur glace dans les deux premières épreuves : Madeline Edwards et ZhaoKai Pang ont démarré en force à Courcheval, en France, la première semaine, et Brianna Delmaestro et Timothy Lum ont réussi à merveille à obtenir l’argent à Ljubljana, en Slovénie, la semaine suivante.

À Ostrava, les champions juniors canadiens Mackenzie Bent et Garrett MacKeen ont gagné l’or à leur quatrième saison du Grand Prix junior, dépassant leur meilleur record personnel de 7 ½ points dans le programme libre et terminant avec 82,42 points à l’issue d’un programme qui présentait une plus grande maturité que celui de l’an dernier.

Et Roman Sadovsky, âgé de 15 ans, a gagné l’or dans l’épreuve masculine, battant son record personnel avec le programme « Les Misérables ». Le score de son programme libre de 124,57 points a été de près de sept points supérieurs à son ancien record, et malgré une troisième à la fin du programme libre, sa note totale a été la plus élevée. Et il peut encore s’améliorer. Il a fait une chute en exécutant un triple saut de boucle et il a vécu une nouvelle expérience : être premier après le programme court à une compétition internationale.

Il reste quatre compétitions : Nagoya, au Japon, cette semaine, Tallinn, en Estonie, du 24 au 28 septembre, Dresden, en Allemagne du 1er au 5 octobre et Zagreb, en Croatie, du 8 au 12 octobre. Ce ne sont pas toutes les compétitions qui présentent des épreuves de patinage en couple. Seguin et Bilodeau seront à Dresden, de même que Sadovsky et Delmaestro et Lum.

Le Grand Prix junior présentera des Canadiens qui feront leurs premiers pas sur la scène mondiale : deux patineuses âgées de 13 ans (Grace Lin de l’écurie d’Yvan Desjardins à Montréal et Sarah Tamura qui s’entraîne avec Joanne MacLeod en Colombie-Britannique) seront à la compétition du Japon cette semaine qui ne comprend pas d’épreuves de patinage en couple. Et Edwards et Pang feront encore la démonstration de leur talent en danse sur glace.

Au fil de la saison, Michael Slipchuk explique qu’il sera intéressant de voir comment Sadovsky, encore jeune, s’en tirera. « Il s’améliore continuellement, commente Michael Slipchuk. Je pense qu’il sera dans le peloton des hommes. » Il considère également que les atouts d’une nouvelle arrivée sur la scène, Selena Zhao, qui réussit un triple flip – triple saut de boucle piqué (« c’est ce que font maintenant les patineuses juniors » ajoute Slipchuk) en font une patineuse qui pourrait se hisser dans la moitié supérieure de sa discipline.

« Nous aimerions voir une bonne partie de nos patineurs terminer parmi les dix ou les huit premiers, dit Michael Slipchuk. Je pense que quelques-uns d’entre eux en auront la chance, compte tenu de la compétition et des concurrents. Certains patineurs pourraient même se trouver parmi les cinq premiers. »

Ce sont actuellement les Russes et les Japonais qui dominent le circuit du Grand Prix junior. L’an dernier, les Russes ont raflé les quatre médailles d’or à la Finale du Grand Prix junior et ont pris les trois places sur le podium en patinage en couple. Les patineurs des États-Unis ont été des concurrents solides par le passé. Au fil des ans, les classements du Canada ont oscillé entre la troisième et la cinquième place. « Nous pensons toujours en termes de longévité, ajoute Michael Slipchuk. Notre pays n’a jamais dominé le circuit, mais nos patineurs font une bonne transition vers la catégorie senior et je demeure convaincu que c’est quelque chose que nous ne voulons pas perdre de vue. Nous désirons que nos patineurs continuent à s’améliorer. »

Les Canadiens sont en tête à la suite de la danse courte dans un Grand Prix junior de l’UIP

COURCHEVEL, France – La médaillée de bronze des championnats du monde juniors Madeline Edwards, de Port Moody, en C.-B., et ZhaoKai Pang, de Burnaby, en C.-B., sont premiers à la suite de la danse courte de vendredi dans la première étape du circuit du Grand Prix junior de patinage artistique de l’UIP.

Edwards et Pang, classés septièmes au Canada au niveau senior, ont obtenu une note de 51,84 points. Alla Loboda et Pavel Drodz, de Russie, sont deuxièmes avec 50,10 et leurs compatriotes Anastasia Shpilevaya et Grigory Smirnov troisièmes avec 47,94.

Melinda Meng et Andrew Meng, de Montréal, sont huitièmes.

Dans la finale féminine, Evgenia Medvedeva, de Russie, a été la gagnante avec 179,55 points. Rin Nataya, du Japon, a terminé deuxième avec 158,76 et Amber Glenn, des É.-U., troisième avec 148,08.

Larkyn Austman, de Coquitlam, en C.-B., a produit le huitième meilleur programme long pour se hisser de la 13e à la 10e position. Roxanne Cournoyer, de Sorel-Tracy, au Québec, a terminé 11e.

Dans le programme court masculin de jeudi, Bennet Toman, de St-Lazare, au Québec, et Daniel-Olivier Boulanger-Trottier, de Montréal, ont pris les 10e et 13e places. Les deux font leurs débuts internationaux.

La compétition se terminera samedi avec la danse libre et le programme libre masculin.

Edwards et Pang gagnent une médaille d’argent dans un Grand Prix junior de l’ISU

COURCHEVEL, France – Madeline Edwards, de Port Moody, en C.-B., et ZhaoKai Pang, de Burnaby, en C.-B., ont gagné la médaille d’argent dans une chaude lute en danse, samedi, pour conclure la première étape du circuit du Grand Prix junior de patinage artistique de l’ISU.

Alla Loboda et Pavel Drozd, de Russie, ont remporté la médaille d’or avec 132,44 points. Edwards et Pang ont suivi avec 129,62 et Anastasia Shpilevaya et Grigory Smirnov, de Russie, ont terminé troisièmes avec 121,41.

« Nous sommes extrêmement heureux de la manière dont nous avons patiné, a dit Edwards, âgée de 18 ans, à sa septième saison avec Pang. Nous étions vraiment à l’aise et détendus, ce qui est une sensation que nous voulions vraiment améliorer par rapport à la dernière saison. »

Les Canadiens détenaient une mince avance devant Loboda et Drozd à la suite de la danse courte de vendredi et ils ont patiné les troisièmes de la fin samedi.

« Nous pensions qu’il était possible que notre note résiste, a dit Edwards. Mais pourtant tout peut se produire. Le talent ici est très profond. Le résultat était quelque chose pour lequel nous essayons de ne pas nous inquiéter à ce moment-ci de la saison. Nous voulions simplement que ce nouveau programme montre notre maturité et nos personnalités. »

Edwards et Pang ont terminé troisièmes aux championnats du monde juniors l’an dernier et la performance de samedi a été leur cinquième médaille en carrière dans le circuit.

« Notre gros objectif est de retourner aux championnats du monde juniors où nous espérons améliorer notre résultat, a dit Pang, âgé de 19 ans. C’est exactement le genre de début que nous voulions pour notre saison internationale. Ce qui ressort pour moi n’est pas un mouvement en particulier, mais l’énergie que nous avons affichée du début à la fin. »

Melinda Meng et Andrew Meng, de Montréal, se sont classés septièmes.

Dans la finale masculine, Bennet Toman, de St-Lazare, au Québec, et Daniel-Olivier Boulanger-Trottier, de Montréal, ont terminé 12e et 13e. Les deux faisaient leurs débuts internationaux. June Hyoung Lee, de Corée du Sud, a gagné la médaille d’or.

La deuxième étape dans le circuit aura lieu du 28 au 30 août à Ljubljana, en Slovénie.

Madeline Edwards et ZhaoKai Pang : prêts pour le circuit du Grand Prix junior ISU

Madeline Edwards et ZhaoKai Pang sont de jeunes patineurs occupés. Ils jonglent. Ils font leur possible.

Madeline et ZhaoKai font partie de la prochaine génération canadienne de danseurs sur glace talentueux.

Leur saison commencera tôt et ils sont prêts à viser tous genres de buts. Le plus merveilleux de tout : ils ont un nouvel air de confiance, provenant de leur victoire de la médaille de bronze aux Championnats du monde juniors, la saison dernière, malgré une blessure en début de saison qui aurait pu y mettre fin (Madeline a subi une grave blessure à son tendon d’Achille). Ils ont simplement refusé que cela se produise.

Ils ont demandé d’être affectés à un événement du Grand Prix junior tenu tôt cette année et leur vœu a été exaucé. Madeline et ZhaoKai concourront à l’événement qui aura lieu du 20 au 24 août, à Courcheval, en France. Ils ont participé à cet événement dans le passé, remportant une médaille de bronze, et ont gravi les marches du podium devant ce qui semblait être un refuge alpin. Courcheval est une toute petite station de ski dispendieuse, dans les Alpes françaises, où séjournent souvent les membres de familles royales.

Leur calendrier est particulièrement chargé étant donné qu’à l’instar de la saison dernière, Madeline et ZhaoKai s’efforceront de concilier leurs programmes junior et senior cette année, participant au niveau junior à l’échelon international et visant de nouveau le niveau senior à l’échelle nationale. La saison dernière, Madeline et ZhaoKai ont terminé en septième place aux Championnats canadiens, mais ils ont obtenu la cinquième note technique la plus élevée, devançant quelques patineurs seniors de longue date, plus chevronnés. Et, ils ont été sélectionnés à titre de remplaçants pour les Championnats du monde seniors étant donné que quelques équipes mieux classées qu’eux n’avaient pas obtenu le score minimal pour l’événement. Ces succès les ont aussi aidés au point de vue psychologique.

« Notre confiance est renouvelée cette saison, sachant que nous pouvons nous mesurer aux meilleurs au monde », a signalé Madeline. « J’espère que cette confiance se manifestera avec vitesse, présence et maturité dans notre patinage. »

La jeune équipe a trouvé exaltant de patiner durant le même événement que les équipes seniors, qui s’efforçaient de se tailler une place pour les Jeux olympiques. « Voir tout le monde s’entraîner et se préparer avec une telle intensité, sans perdre leur objectif de vue, ce fut vraiment superbe », a soutenu Madeline. « Et, patiner avec Tessa Virtue et Scott Moir, ce fut comme un rêve qui s’est réalisé. »

Tous deux admirent Tessa et Scott et estiment qu’ils ont « renouvelé » et « réinventé » la danse sur glace. « On peut en tirer beaucoup d’inspiration », a ajouté Madeline. « Ils respectent les règles, mais sont capables de déployer leurs styles de façon créative. »

ZhaoKai se rappelle s’être échauffé avec Tessa et Scott. Madeline se souvient que Tessa et Scott leur ont parlé. Elle glousse de rire.

Ils admirent aussi d’autres patineurs : « Je crois que le Canada compte une foule de fortes équipes seniors de danse sur glace que nous pouvons admirer », a déclaré ZhaoKai. Il songe à Kaitlyn Weaver et Andrew Poje ainsi qu’à Alexandra Paul et Mitchell Islam. Même de patiner sous la direction des olympiens Megan Wing et Aaron Low est une inspiration, affirment-ils. « Nous les admirons, car nous savons qu’ils savent ce qu’ils font et possèdent de l’expérience », fait remarquer Madeline.

« C’est superbe de les regarder », mentionne ZhaoKai à propos de ses instructeurs. Parfois, ils font une démonstration de mouvements – et ZhaoKai trouve que c’est « superbe ».

« Si vous vous demandez, ils sont toujours extraordinaires », soutient Madeline. Elle croit qu’elle avait environ 10 ans lorsque ses entraîneurs ont pris leur retraite. Elle a vu des vidéos d’eux sur YouTube.

Cet été n’a pas été de tout repos pour Madeline et ZhaoKai, qui ont été tenus de concevoir deux différentes danses courtes (samba argent et rumba pour le programme junior et paso doble et flamenco pour le programme senior). Et, cette saison, ils ont créé une autre danse libre épique, cette fois sur le thème La vie est belle. Ils ajouteront 25 secondes à la chorégraphie lorsqu’ils l’exécuteront au niveau senior aux Championnats canadiens. Ils l’ont déjà fait, mais à présent, ils se concentrent sur leurs programmes juniors.

Patiner au son d’une musique latine leur convient parfaitement. Ils l’ont dans le sang. Madeline et ZhaoKai ont trouvé très facilement une samba qu’ils aimaient, puis ont choisi un rythme de rumba comme contraste. Attendez-vous à entendre de la musique de Toni Braxton pour cette danse.

Trouver une danse libre s’est avéré plus difficile. « Nous avions une idée du genre que nous cherchions cette saison », a fait observer Madeline. « Nous avons écouté des centaines de magnifiques morceaux de musique, mais nous en voulions un auquel nous pouvions vraiment nous identifier et qui se distingue des autres. Il nous a fallu du temps, mais nous sommes très heureux de ce que nous avons trouvé. »

L’an dernier, ils ont patiné au son de la musique du grand drame Les Misérables – qui s’est bien prêtée à leur caractère expressif. Cette fois, la musique du film italien La vie est belle est plus douce, plus subtile, parfaite pour leur légèreté sur la glace. Il s’agit d’un style complètement différent de leur danse courte et de leur programme long de la saison dernière. Il aura besoin d’une plus grande mise au point. Madeline et ZhaoKai sont prêts à relever le défi.

Leurs buts cette saison sont de faire preuve d’une plus grande maturité, de remplir la patinoire par leur présence, d’améliorer leurs carres ainsi que la vitesse et l’évolution du programme. (« Mes jambes me font mal en ce moment », a avoué ZhaoKai après une séance d’entraînement.) Ils ont accru la difficulté de certains de leurs éléments et ont appris une nouvelle levée, après avoir travaillé avec le Cirque du Soleil et un groupe d’un autre cirque.

Ils ont aussi été prudents à propos des levées qu’ils choisissent pour leurs programmes, parce que les nouveaux règlements de l’Union internationale de patinage ont supprimé une levée de danse dans la danse libre. Qu’en pensent-ils?

« Ça ne m’a jamais dérangé de la soulever », a affirmé ZhaoKai. « Mais, je pense qu’ils essayaient de consacrer plus de temps à la danse. C’est ce qui me semble avoir du sens. »

Tous deux aiment patiner sur la glace avec un partenaire. Madeline aime partager la glace avec une autre personne. ZhaoKai? « Nous patinons pendant quatre heures chaque jour », signale ZhaoKai. « Ça ne semble pas aussi long lorsqu’on a un partenaire à ses côtés. »

Cette année, ils espèrent se qualifier pour la finale du Grand Prix junior (ils étaient les premiers remplaçants l’an dernier), améliorer leur classement aux Championnats du monde juniors et peut-être même se tailler une place dans l’équipe nationale senior après avoir concouru aux Championnats nationaux de patinage Canadian Tire 2015, à Kingston, en Ontario.

Beverley Smith

Remontée pour la médaille de bronze pour Edwards et Pang aux championnats du monde juniors

SOFIA, Bulgarie – Madeline Edwards, de Port Moody, en C.-B., et ZhaoKai Pang, de Burnaby, en C.-B., ont gagné la médaille de bronze en danse, vendredi, aux championnats du monde juniors de patinage artistique de l’UIP.

Kaitlin Hawayek et Jean-Luc Baker, des É.-U., ont remporté la médaille d’or avec 157,12 points. Ils ont devancé les Russes Anna Yanovskaya et Sergey Mozgov, deuxièmes avec 155,16.

Edwards et Pang, cinquièmes après le programme court, ont exécuté la troisième meilleure danse libre pour grimper dans les médailles avec 139,65 points.

«C’était une danse libre vraiment émotive, a dit Pang. Nous n’avons rien gardé. Nous avons tout mis sur la glace et nous sommes vraiment heureux de la manière dont  nous avons patiné. Nous étions épuisés à la fin.»

Edwards et Pang avaient terminé 12es aux championnats du monde de l’an dernier.

«Nous ne pourrions pas être plus excités par notre classement, a dit Edwards. L’an dernier je me rappelle avoir regardé le podium aux championnats du monde juniors et d’avoir simplement pensé que nous voulions que notre drapeau soit là-haut et à quel point ce serait fantastique d’être sur le podium. Et voir cela se réaliser est tout simplement fantastique.»

Mackenzie Bent, d’Uxbridge, en Ontario, et Garrett MacKeen, d’Oshawa, en Ontrio, se sont classes 12es.

Chez les femmes, Alaine Chartrand, de Prescott, en Ontario, huitième aux championnats du monde juniors de l’an dernier, est septième après le programme court. Larkyn Austman, de Coquitlam, en C.-B., championne canadienne junior en 2013, est 18e.

La Russie occupe les trois premiers rangs avec en tête Elena Radionova.

Louis Daignault

Les danseurs sur glace juniors Madeline Edwards et Zhao Kai Pang prêts à relever le défi en Bulgarie

Bien qu’elle ait tenté de poser sa candidature pour les Jeux olympiques 2014, la ville de Sofia, en Bulgarie, n’a pas été acceptée. Si elle l’avait été, la température aurait été nettement hivernale.

Toutefois, du 10 au 16 mars, elle accueillera plutôt les championnats du monde juniors de patinage artistique et ce sera tout aussi dramatique qu’à Sotchi.

L’équipe canadienne compte huit inscriptions, soit douze  patineurs en tout, amorçant leurs cheminements vers les futurs championnats du monde et Jeux olympiques. Simplement parce que le mot « junior » est joint au nom d’un événement mondial ne signifie pas qu’il est facile à gagner.

À l’exception des palmiers, l’événement à Sofia sera en quelque sorte des Jeux olympiques pour Madeline Edwards et ZhaoKai Pang, une charmante jeune équipe de danse canadienne qui a donné la chair de poule aux champions olympiques Tessa Virtue et Scott Moir. Tessa et Scott ont remporté les championnats du monde juniors en 2006, puis terminé sixièmes aux championnats du monde seniors de l’année suivante, un début impressionnant. Madeline et ZhaoKai admirent Tessa et Scott.

Et, ils le pourraient. Ils ont un petit quelque chose. Comme Tessa et Scott, ils sont expressifs. Ils dansent l’un pour l’autre. Ils ont une légèreté qui provient de leurs genoux. Ils ont beaucoup de chemin à faire, mais ils ont ce qu’il faut.

En 2007, la section de C.-B. de Patinage Canada a embauché les danseurs sur glace Megan Wing et Aaron Lowe à titre de directeurs de haute performance du programme de danse. Ils se sont mis à la recherche de talent dans les petites compétitions régionales de la province. À l’une d’entre elles, Aaron a aperçu « Maddie », une patineuse en simple au visage resplendissant. Elle a remporté un petit prix pour avoir été la patineuse la plus expressive. Lorsqu’Aaron s’est adressé à ses parents, il a appris qu’ils déménageaient de la petite ville de Rossland, C.-B. à Vancouver. « Est-ce qu’elle a jamais fait de danse? », leur a-t-il demandé. Oui, elle avait passé certains tests. Maddie s’est donc inscrite au programme de danse de Megan et Aaron. Et, ainsi, Megan et Aaron ont commencé à bâtir leur petite dynastie sur la côte ouest.

Ils ont trouvé son partenaire, ZhaoKai, un patineur en simple dans programme de Joanne McLeod. Madeline et ZhaoKai se sont immédiatement bien entendus. Ils ne faisaient équipe que depuis un an lorsqu’ils ont patiné au gala des championnats des quatre continents 2009, à Vancouver, un essai pour les Jeux olympiques 2010, à Vancouver.

Ils n’avaient probablement que 11 et 12 ans lorsqu’ils ont fait équipe – non pas aussi jeunes que Tessa et Scott l’avaient été – mais, ils ont rapidement gravi les rangs, remportant le titre juvénile après n’avoir patiné ensemble que pendant quelques mois, le titre pré-novice en 2010, le titre novice en 2011 et, en 2012, ils ont gagné la médaille d’argent junior. L’an dernier, ils étaient champions juniors. « Je pense qu’ils étaient de meilleurs patineurs que Tessa et Scott lorsqu’ils ont commencé », a affirmé Aaron avec assurance. « Simplement, parce qu’ils avaient patiné en simple pendant si longtemps. Ils étaient déjà de bons patineurs, mais ensuite ils ont dû apprendre à devenir de bons danseurs. »

ZhaoKai avait été l’un des meilleurs hommes pré-novices en C.-B., et avait concouru aux Jeux d’hiver de C.-B. comme patineur en simple. Et, il avait une personnalité qui était de bon augure pour la danse. « Il était très expressif », a soutenu Aaron. Il aime se produire. Et, l’équipe se complète très bien. Ils ont une excellente relation d’amitié. Ils sont sur la même longueur d’onde.

Sur la scène internationale, Madeline et ZhaoKai ont concouru comme juniors, terminant deuxièmes et troisièmes à leurs événements Grand Prix junior de cette saison, mais à l’échelon national, ils ont concouru comme seniors pour la première fois. Toutefois, la catastrophe a frappé en octobre, après les événements juniors : Madeline a souffert d’une blessure au tendon d’Achille due au surmenage, causée par une couture à l’arrière de sa chaussure de patin qui creusait dans le tissu mou. Aaron a affirmé que la lésion était « massive ».

Certains jours, Madeline ne pouvait patiner que 20 minutes. Ils craignaient de rater les championnats nationaux – où aucune pression ne s’exercerait sur eux, mais ils pourraient apprendre et regarder les patineurs s’efforçant d’obtenir l’une des trois places aux Jeux olympiques, en dépit de toute la tension. Ils ont raté les championnats de section et le Défi. Ils ont lutté avec les médecins et physiothérapeutes pour se rendre à Ottawa et ont finalement surmonté la blessure.

À Ottawa, ils ont terminé septièmes, mais obtenu la cinquième note technique la plus élevée, devançant deux équipes de niveau senior, ce qui n’était pas mal pour de nouveaux venus. Ce fut suffisant pour leur permettre de participer une deuxième fois aux championnats du monde juniors, mais ils ont été choisis en outre comme remplaçants pour les championnats du monde seniors. Certaines équipes les devançant au classement n’avaient pas obtenu les notes minimales dans les deux parties de l’épreuve, comme l’exige l’ISU. Les jeunes, non encore âgés de vingt ans, avaient les notes voulues.

Madeline et ZhaoKai ont encore une année d’admissibilité comme juniors et ils en profiteront la saison prochaine pour obtenir les points de classement qui leur permettront finalement de participer à de bonnes compétitions seniors. Ils visent les Jeux olympiques 2018, dans quatre ans à peine. Aaron ne croit pas que c’est une chimère. C’est une possibilité réaliste qui mérite une bonne planification, dit-il.

Et, Sofia est une bonne étape.

Et, d’autres membres de l’équipe en feront de même. Nam Nguyen, âgé de seulement 15 ans, concourra dans l’épreuve masculine à Sofia, mais il a aussi été nommé à l’équipe mondiale senior au Japon. Il voyagera avec son copain, Roman Sadovsky, âgé de seulement 14 ans, un jeune patineur prodige. Ils se mesureront à Jin Boyang, 16 ans, de Chine, qui a gagné la finale du Grand Prix junior, Keiji Tanaka, 19 ans, du Japon, qui a remporté ses épreuves du Grand Prix junior cette année.

Alaine Chartrand, 17 ans, de Prescott, Ont., et Larkyn Austman, 15 ans, de Coquitlam, C.-B., concourront dans l’épreuve féminine contre plusieurs Russes qui ont dominé à la finale du Grand Prix junior.

En patinage en couple, les équipes composées de Tara Hancherow, 18 ans, de Tisdale, Sask., et Wesley Killing, 20 ans, de Woodstock, Ont., et de Mary Orr, 17 ans, de Brantford, Ont., et Phelan Simpson, 18 ans, de Lunenburg, N.-É., participeront ensemble à leur premier événement mondial junior. L’épreuve de patinage en couple est dominée par les Russes, mais une équipe chinoise composée de Xiaoyu Yu et de Yang Jin, les a tous battus à la finale du Grand junior.

Beverley Smith