(27 août 2004)
Le chemin ne fut pas facile pour Nicole Watt.
On a rendu hommage à Nicole Watt, la seconde favorite dans les épreuves féminines seniors aux Championnats canadiens de la Banque de Montréal de 2001, pour son dévouement envers le sport et la collectivité en la nommant parmi les cinq récipiendaires de 2004 de la Bourse d’études commémorative Stacey Levitt les femmes et le sport.
L’hommage rendu à Watt a été annoncé par l’Association canadienne des femmes du sport et de l’activité physique le 3 août dernier.
Atteinte de polyarthrite rhumatoïde juvénile, la native de 19 ans de Melfort, en Saskatchewan, a remporté la médaille d’argent en 2001 et a terminé deux fois en quatrième place chez les femmes seniors aux championnats nationaux de 2000 et de 2002. Malgré sa lutte contre la maladie, Watt a relevé le défi et s’est distinguée sur la scène nationale du patinage artistique en plus de représenter le Canada à plusieurs compétitions internationales.
La bourse d’études Stacey Levitt les femmes et le sport de la somme de 2 500 $ est octroyée chaque année en mémoire de Stacey Levitt par la famille à une jeune femme, à une équipe ou à une organisation sportive féminine qui illustre les idéaux que défendait et les qualités qui caractérisaient Levitt, dont la participation au sport par pur esprit de camaraderie, par engagement et pour le travail d’équipe.
Athlète accomplie et étudiante brillante, en 1995 Levitt a été heurtée mortellement par une voiture pendant qu’elle faisait son jogging.
Les parents de Levitt, Cheryl et Ned Levitt, ont choisi les cinq récipiendaires du prix de cette année parmi plus de 500 demandes reçues. À part Watt, les quatre autres athlètes qui ont reçu une bourse sont Erin Carter, de Markham, en Ontario, Jennifer Gilliland, de Cold Lake, en Alberta, Janelle Smith, de Vernon, en C.-B., et Carly Whittaker, de Saskatoon. La bourse d’études sera divisée équitablement entre les récipiendaires.
Watt, qui a commencé à patiner à l’âge de trois ans, a reçu le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde juvénile à huit ans. Comme la maladie affecte les articulations et peut restreindre sa mobilité, cela complique d’autant plus son entraînement du patinage.
Depuis l’âge de 14 ans, Watt est porte-parole bénévole pour la Société canadienne de l’arthrite où elle parle à de nombreux groupes de sa maladie et de ses répercussions, tant dans ses activités sur la glace qu’hors glace.
Watt se prépare à entreprendre une deuxième année à l’université de la Saskatchewan où elle étudie en médecine. Bien que la douleur causée par la polyarthrite rhumatoïde juvénile l’ait forcée à se retirer des Championnats canadiens BMO Groupe financier de 2003 et de 2004, Watt continue à patiner et aspire à participer aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin, en Italie.